La côte ouest de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande est un lieu de contraste atypique où les Alpes enneigées rencontrent les eaux sauvages de la mer de Tasmanie. Vous y trouverez d’immenses glaciers et des formations géologiques fascinantes qui en font un lieu unique. À découvrir absolument en Permis Vacances Travail.
Pourquoi cette côte est-elle si spéciale ? Sans aucun doute en raison de la beauté sauvage de ce bout du monde. L’île dévoile de fantastiques mélanges de montagnes et de côtes rocheuses, où cohabitent d’énormes glaciers et des eaux de couleurs vives. La côte ouest offre la possibilité de faire de la randonnée et des excursions dans un environnement naturel presque intact (moins de 1 % de la population de Nouvelle-Zélande pour 9 % de sa superficie ; soit un peu moins de 400 kilomètres de long).
Lorsque l’on parle de la côte ouest, la première chose à mentionner serait sans doute les célèbres glaciers Fox Glacier et Franz Josef, uniques au monde, situés au sein de Te Wähipounamu et classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Formés il y a environ 10 000 ans, ces rivières glaciaires massives donnent l’impression que l’ère glaciaire est toujours en cours (même si la fonte devient de plus en plus visible). Ces glaciers plongent dans la forêt tropicale environnante presque au niveau de la mer, une vraie exception ! Cette altitude plus basse contribue à l’accessibilité des lieux et rend les températures des visiteurs beaucoup plus supportables comparées aux nombreux sites glaciaires à travers le monde.
Il existe plusieurs itinéraires d’excursion jusqu’à Fox Glacier offrant une expérience de découverte unique aux visiteurs. Pour ceux qui désirent une vue encore meilleure (et qui ont un peu plus de moyens), une excursion en hélicoptère est également possible.
Si la route est l’une des plus belles à emprunter en voiture, marcher et faire de la randonnée sont généralement les deux meilleures méthodes pour explorer la région. La zone offre une multitude de parcours, allant de dix minutes à plusieurs jours, pour entamer des aventures épiques.
Que dire de l’Heaphy Track… Cette randonnée comprend un voyage complet (5 à 6 jours), combinant un environnement montagneux spectaculaire et une côte palmée tout aussi impressionnante. Mais il est également possible de faire seulement une partie de la randonnée pour admirer la beauté du parc national de Kahurangi. Pour les amateurs de marche, intéressez-vous aussi au Rob Roy Glacier Track.
Vous pourrez ensuite vous plonger dans la magnifique forêt tropicale : les eaux cristallines de la rivière Haast en font une expérience idéale pour la navigation de plaisance. Parmi les nombreuses activités disponibles, vous aurez l’occasion de vivre des moments mémorables auprès des phoques à fourrure, au nord du cap Foulwind. Vous pourrez aussi flâner à Oparara Basin, Okarito Lagoon, et vous détendre à Punakaiki (plus connu sous le nom de Pancake Rocks).
L’art et l’artisanat jouent également un rôle important dans l’identité de la côte ouest. La ville de Hokitika, une charmante petite station balnéaire, abrite un grand gisement de pierre verte de Nouvelle-Zélande, appelée Pounamu. Cette pierre possède plusieurs significations spirituelles dans la culture maorie. Forte, durable, et indéniablement belle, elle est transformée en divers articles et bijoux.
Notez aussi que les habitants de la région sauront vous accueillir chaleureusement et partager avec vous l’histoire de leurs racines et de leur sublime île. De Haast à Hokitika (célèbre aussi pour ses plages et ses magnifiques gorges à environ 25 minutes de la ville), de Greymouth à Karamea, chaque ville possède son propre charme et caractère. Certaines villes offrent des brasseries et de la bière locale 😉
Si vous arrivez par le Nord et comptez descendre vers le Sud, prenez le temps de vous arrêter à Wanaka et son magnifique lac. Un must pour conclure votre road trip 😉
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